As descobertas dos cientistas da Universidade
Johns Hopkins têm aumentado a esperança para um teste de triagem barato,
que poderia ser feito por dentistas ou médicos durante visitas
regulares
Um
novo exame que usa sangue e saliva para detectar câncer de cabeça e de
pescoço tem se mostrado promissor em um pequeno número de pacientes. A
pesquisa foi publicada nesta quarta-feira na revista Science Translational Medicine.
Enquanto provavelmente levará anos até que o teste esteja disponível
para o público, as descobertas dos cientistas da Universidade Johns
Hopkins têm aumentado a esperança para um teste de triagem barato, que
poderia ser feito por dentistas ou médicos durante visitas regulares.
Define-se como câncer de cabeça e pescoço os tumores malignos que
ocorrem na cavidade oral, faringe e laringe. No Brasil, estima-se
aproximadamente 14.170 novos casos de câncer de cavidade oral, por
exemplo. Nos Estados Unidos, afeta 50.000 pessoas a cada ano e está em
ascensão entre os homens. Os principais fatores de risco são o álcool,
tabagismo e papilomavírus humano (HPV), uma infecção comumente
transmitida sexualmente que muitas vezes passa despercebida.
"Conseguimos demonstrar que o DNA do tumor no sangue ou saliva pode
ser medido com êxito nesses tipos de câncer", contou o principal autor
Nishant Agrawal, professor de otorrinolaringologia e oncologia na
Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins.
O estudo envolveu 93 pacientes com câncer que tinham sido
diagnosticados anteriormente. Em pacientes portadores de cânceres
originados por HPV, os cientistas recolheram amostras de sangue e saliva
de DNA relacionado à promoção de câncer. Naqueles com câncer não
ligados ao HPV, os médicos buscaram mutações em um punhado de genes
relacionados ao câncer.
Os pesquisadores descobriram o DNA do tumor na saliva de 71 dos 93
pacientes (76%) e no sangue de 41 dos 47 (87%). Metade dos pacientes
concedeu tanto saliva quanto amostras de sangue aos cientistas, e os
testes combinados encontraram DNA do tumor em 45 dessas 47 pessoas
(96%). "A combinação de exames de sangue e de saliva pode oferecer a
melhor chance de encontrar o câncer", disse Agrawal.
Mais testes sobre um maior número de pacientes ainda são necessários
antes que o teste possa procurar a aprovação do mercado. Uma forma beta
do teste pode custar milhares de dólares, mas com o tempo poderia ser
oferecido por 50 dólares em ambiente de consultório ou de cuidados
primários de um dentista, disseram os pesquisadores.
"Nosso objetivo final é desenvolver melhores testes de triagem para
encontrar cânceres de cabeça e pescoço entre a população em geral e
melhorar a forma de como monitorar pacientes com câncer de recorrência
de sua doença", afirmou o co-autor Bert Vogelstein, professor de
oncologia na Johns Hopkins Kimmel Cancer Center.
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